Tauro o Taurus (símbolo , Unicode ♉) es una constelación zodiacal; su nombre en latín significa toro. Destaca en el cielo invernal, entre Aries al oeste y Géminis al este. Al norte se encuentran Perseus y Auriga; al sureste Orión, y al suroeste Eridanus y Cetus.

En el zodíaco es el segundo signo. Como tal, en la antigüedad contenía la constelación del mismo nombre, pero la precesión de los equinoccios ha hecho que el signo de Tauro se encuentre ocupado por la constelación de Aries. El Sol entra en este signo hacia el 21 de abril.

Aldebarán (α Tau), la estrella más brillante de la constelación, es una gigante roja de primera magnitud, mientras que Elnath (β Tau) forma los cuernos del toro junto a ζ Tauri. Dos estrellas variables en la constelación, T Tauri y RV Tauri, son los prototipos de sendos grupos de estrellas que llevan sus nombres.

Tauro contiene dos de los cúmulos abiertos más conocidos del firmamento: las Pléyades, donde cabe señalar a Merope (23 Tau), y las Híades, cuya estrella principal es γ Tauri.

Estrellas principales

• α Tauri (Aldebarán), estrella gigante rojo-anaranjada de magnitud 0,87. Tiene una tenue compañera de magnitud 13,5 a 28 segundos de arco.
• β Tauri (Elnath), gigante blanco-azulada de magnitud 1,68.
• γ Tauri (Hyadum I), gigante naranja miembro del cúmulo de las Híades de magnitud 3,65.
• δ Tauri, en realidad tres estrellas, todas miembros de las Híades. δ¹ Tauri (Hyadum II) es una estrella similar a Hyadum I.
• ε Tauri (Ain), gigante amarillo-naranja miembro de las Híades con magnitud 3,53 y en donde se ha descubierto un planeta extrasolar.
• ζ Tauri, estrella binaria de magnitud 2,97 situada en el cuerno sur del toro.
• η Tauri (Alcíone), la estrella más brillante del cúmulo de las Pléyades y la tercera de la constelación con magnitud 2,85, es una joven estrella blanco-azulada.
• κ Tauri, estrella doble visual cuyas componentes, de color blanco, están separadas 5,6 minutos de arco.
• λ Tauri, sistema estelar triple y variable eclipsante.
• ν Tauri, estrella blanca de la secuencia principal de magnitud 3,90.
• Merope (23 Tauri), estrella de las Pléyades que ilumina la nebulosa de reflexión NGC 1435.
• 10 Tauri, estrella amarilla situada a 45 años luz con un posible disco circumestelar a su alrededor.
• 30 Tauri, joven estrella binaria de magnitud 5,06 con una edad estimada inferior a 28 millones de años.
• 79 Tauri, estrella de las Híades rodeada por un disco de polvo circumestelar.
• 111 Tauri, enana amarilla a 48 años luz del Sistema Solar.
• T Tauri, estrella variable prototipo de una clase de estrellas en proceso de formación y que aún no han entrado en la secuencia principal.
• AA Tauri, estrella T Tauri que posee un disco protoplanetario en el que se han detectado moléculas orgánicas.
• CE Tauri (119 Tauri), supergigante roja, una de las estrellas más grandes que se conocen.
• RV Tauri, prototipo de estrellas variables intermedias entre las cefeidas y las variables Mira.
• RZ Tauri, binaria eclipsante de contacto en donde se produce transferencia de masa entre las dos estrellas.
• UX Tauri, sistema triple formado por tres estrellas T Tauri; alrededor de la más brillante se ha descubierto un disco protoplanetario.
• HD 37124, estrella amarilla con tres planetas conocidos.
• Gliese 176 (HD 285968), enana roja con un planeta extrasolar de tipo Súper-Tierra.
• CoKu Tauri/4, joven estrella T Tauri de 1 millón de años de edad con un posible planeta extrasolar.
• Gliese 169, enana naranja distante 37,5 años luz.
• HL Tau 76 (V411 Tauri), enana blanca pulsante, variable del tipo ZZ Ceti.

Objetos profundos notables en el cielo

Las Pléyades son uno de los atractivos de la constelación Tauro

• M45, un cúmulo abierto de estrellas situado al norte de la constelación y conocido como las Pléyades. Dentro de él se encuentra la Nebulosa de Merope (NGC 1435).

• Las Híades, un cúmulo abierto de estrellas que contribuye a formar la "V" en el cielo que forma el inicio de la cabeza del toro.

• M1 o Nebulosa del Cangrejo, formadas por los restos de una supernova cuya explosión, observada desde la Tierra el 4 de julio de 1054, fue lo bastante brillante para verse de día. Es mencionada en crónicas chinas y en la poesía amerindia. Actualmente en su interior puede estudiarse un púlsar (Pulsar del Cangrejo), estrella enana muy densa que gira a gran velocidad.

• NGC 1514, nebulosa planetaria a unos 600 años luz.

Mitología

Constelación de Taurus.

En la mitología griega, Tauro es la forma de toro que el dios Zeus adoptó para seducir a Europa, una mítica princesa fenicia. Tuvieron tres hijos: Minos, el legendario rey de Creta, Sarpedón y Radamantis.

Otra versión nos dice que fue la bestia que envió la diosa Hera para acabar con Orión.

Según otra versión, Tauro sería la forma de Ío, cuando ésta fue transformada en vaca.